宫廷画师的阴谋

忠奸火药库的火光映红了半个夜空。沈青蘅握着染血的墨锭，站在断墙之上，看陆斩鞍斩杀最后一个毒师。那人喉咙里发出蛇信般的嘶鸣，溃烂的皮肤下，隐约可见青色的血管在蠕动。“太后藏在观星台，”他断气前啐出真相，“她要以活人祭天，炼‘不死丹’！”林清辞背着药箱赶来，断腕的木甲上沾着草药汁：“太子醒了，说观星台的地砖有机关，通向地下密室。”他递过颗药丸，“这是‘清血丹’，能抵一时之毒。”白猫忽然跃起，咬住沈青蘅的衣袖，往观星台方向拖拽，尾巴扫过的地面，竟留下串梅花状的磷火。第十四章

雪焚观星台的石阶上，每隔三步就有具尸体，脸上凝固着惊恐，皮肤泛着尸蜡般的白。沈青蘅踩着血污往上走，“显毒墨”在墙上游走，画出条蜿蜒的紫线，直指台顶的青铜鼎。鼎下的地砖刻着诡异的符文，正随着鼓声转动，缝隙里渗出暗红的液体，腥味刺鼻。“沈青蘅！”太后的声音从鼎后传来，她穿着繁复的祭服，手里举着个人头，是失踪多日的钦天监监正，“你以为赢了？这鼎里是百毒之母，一旦煮开，整个京城都会变成炼狱！”白猫突然扑向鼎耳，爪子抠进缝隙。沈青蘅趁机将“净墨”掷入鼎中，墨锭遇血炸开，化为漫天金粉。太后尖叫着被金粉笼罩，皮肤迅速溃烂，露出底下蠕动的虫豸——那是“尸磨”的本体。第十五章

余烬晨光刺破硝烟时，沈青蘅坐在观星台的废墟上，白猫蜷在她怀里，舔着她腕间的伤口。陆斩鞍清理出三百具尸骸，每具胸前都刻着编号，与父亲日记里的流民名单一一对应。林清辞在密室找到太后的炼丹炉，里面还残留着半颗“不死丹”，遇光便化为灰烬。“都结束了。”陆斩鞍递过壶酒，酒液里漂着片梅花瓣。沈青蘅仰头饮尽，辛辣感灼烧着喉咙，却压不住眼眶的热。白猫忽然跳下地，叼来块焦黑的木牌，上面刻着“沈”字，是父亲当年在画院的工牌。她将木牌与日记、舆图一起埋在梅树下，培土时，指尖触到块硬物——是母亲那枚反向梅纹玉佩，不知何时嵌进了树根。风过梅枝，落英缤纷，像场迟来的祭奠。第十六章

昭雪承乾二十一年除夕，雪后的太和殿广场亮得刺眼。沈青蘅站在丹陛之下，身上的石青色官服沾着未干的雪，左手腕的铁链勒痕被衣袖遮着，却掩不住那片青紫——那是诏狱的印...